by Религии Королевств Кальрадии
Северное королевство - германо-скандинавская мифология
Королевство Вегирс – православие
Королевство Свадия – католичество
Родокское королевство – католичество
Сарранидский султанат – ислам
Кергитское ханство – поклонение Небесному Жеребцу
Небесный жеребец - верховный бог кергитов. По их представлениию мир представляет собой один из волосков гривы Небесного Жеребца. А таких волосков у него – тысячи, и это всё миры, населенные живыми существами. Небесный жеребец скачет вокруг Солнца по Небесной Равнине по часовой стрелке. Против часовой стрелки вокруг Солнца бежит Черный Олень. Когда Небесный жеребец пробегает в тени Черного Оленя – наступает ночь. Когда Черный олень заслоняет от Небесного жеребца солнце, наступает зима. Последователи Небесного Жеребца называются гайкалыки.
Один-владыка Асгарда(обитель богов), покровитель военной аристократии, бог войны и победы.
Тор-бог грома, дождя и бурь, покровитель кузнецов и ремесленников, защитник людей и богов.
Тюр - бог мудрости, смелости, памяти, покровитель судей и воинов.
Хеймдалль – бог бдительности, изобилия, покровитель разведчиков, стражников и земледельцев.
Фрейр – бог лета, мира и плодородия, покровитель земледельцев.
Бальдр – бог добра и красоты, покровитель поэтов и растений.
Улль – бог меткости и здоровья, покровитель стрелков.
Вали – бог мести, покровитель мстящих.
Видар – бог безмолвия и спокойствия, покровитель мыслителей.
Ньёрд – бог моря, ветра и огня, покровитель рыбаков и моряков.
Браги – бог красноречия и поэзии, покровитель поэтов, музыкантов, скальдов и менестрелей.
Локи – бог зла, заточенный в темницу. Бог хитрости, предательства и обмана, покровитель воров и мошенников.
Тор-бог грома, дождя и бурь, покровитель кузнецов и ремесленников, защитник людей и богов.
Тюр - бог мудрости, смелости, памяти, покровитель судей и воинов.
Хеймдалль – бог бдительности, изобилия, покровитель разведчиков, стражников и земледельцев.
Фрейр – бог лета, мира и плодородия, покровитель земледельцев.
Бальдр – бог добра и красоты, покровитель поэтов и растений.
Улль – бог меткости и здоровья, покровитель стрелков.
Вали – бог мести, покровитель мстящих.
Видар – бог безмолвия и спокойствия, покровитель мыслителей.
Ньёрд – бог моря, ветра и огня, покровитель рыбаков и моряков.
Браги – бог красноречия и поэзии, покровитель поэтов, музыкантов, скальдов и менестрелей.
Локи – бог зла, заточенный в темницу. Бог хитрости, предательства и обмана, покровитель воров и мошенников.
Королевство Вегирс – православие
Королевство Свадия – католичество
Родокское королевство – католичество
Сарранидский султанат – ислам
Кергитское ханство – поклонение Небесному Жеребцу
Небесный жеребец - верховный бог кергитов. По их представлениию мир представляет собой один из волосков гривы Небесного Жеребца. А таких волосков у него – тысячи, и это всё миры, населенные живыми существами. Небесный жеребец скачет вокруг Солнца по Небесной Равнине по часовой стрелке. Против часовой стрелки вокруг Солнца бежит Черный Олень. Когда Небесный жеребец пробегает в тени Черного Оленя – наступает ночь. Когда Черный олень заслоняет от Небесного жеребца солнце, наступает зима. Последователи Небесного Жеребца называются гайкалыки.
Это первый акт первой части повести о жизни Рагнара, воина из отряда ярла Ульриха. Рагнар- молодой норд, мастерски обращающийся с метательными топорами. Он отдаст жизнь за своих товарищей, не колеблясь ни секунды. Северяне едут на турнир в Угэдэй, преодолевая опасности и теряя товарищей.Наконец добравшись до города, воины готовятся к соревнованию, но неожиданные и кровавые события рушат все планы. Прочитав первый акт этой части повести, вы узнаете о турнире, прозванном ГИБЕЛЬНЫМ
Пролог
Господин конунг!
-Ммм?-Конунг Свальдим повернулся к открывшейся двери. В комнату стремительно вошел гранд-ярл Логмар."Что-то важное."- мелькнула мысль.
-Свады согласны заключить союз!- радостно протараторил гранд-ярл.
-Отлично! Это самая хорошая новость за последнее время!-воскликнул конунг.
-Это еще не все. Они предлагают обменяться подарками в знак скрепления дружбы.
-Хорошо. Я распоряжусь насчет подарков. В качестве моего представителя поедешь ты. Отправь к ним голубя с вопросом, где им удобно встретиться.
-Будет сделано, господин конунг!- отчеканил гранд-ярл.
-Можешь идти.
***
С холма неторопливо съезжала пышная процессия. Рыцари в парадной броне, разряженные вельможи."Свады."-подумал гранд-ярл Логмар, и тронул шпорами бока лошади. Та неторопливой рысью двинулась навстречу процессии. Вслед за гранд-ярлом пришел в движение весь отряд нордов. На фоне разодетых свадов они выглядели тускло и серо. Две процессии остановились одна напротив другой. Гранд-ярл медленно выехал вперед. Со стороны свадов подъехал их лорд: гладко выбритый, в кольчужном капюшоне и латах. Лицо жесткое, волевой подбородок. Два лорда съехались:
-Приветствую вас, сир,- чинно поздоровался свад.
-Доброго здравия и вам. Предлагаю обменяться подарками в знак дружбы наших королевств.- Свад чопорно кивнул и повернулся в седле, поднимая руку. Вдруг он захрипел и рухнул на землю со стрелой в виске. Из леса, темнеющего зеленой громадой немного левее, вылетел град стрел. Гранд-ярл повернул голову в сторону летящих снарядов, навстречу своей смерти...
***
-Что?! Да как эти дикари, прозябающие в снегах, осмелились напасть на наших людей!- Конунг был в ярости. Грудь его тяжело вздымалась, лицо побагровело, а руки крепко сжаты в кулаки.
-Королевство Вегирс накопило большую армию, господин конунг. Они давно искали повода развязать войну. И они его нашли,- тяжело вздохнул ярл Ульрих.
-Гарлаус знает об этом?!
-Конечно. Думаю, до свадийского короля эти вести дошли еще быстрее, чем до вас.- кивнул ярл.
-Так. Собирай своих людей. Я распоряжусь отправить голубя к Гарлаусу, чтобы тот направил отряд на соединение с твоим. Вы нанесете первый удар. Старайтесь не ввязываться в серьезные сражения. Жгите деревни, вешайте купцов, воевод, и, если повезет, бояр и князей-в общем, бесчинствуйте. Ваша задача-заставить противника распылить свои силы по всей границе. Поэтому постоянно перемещайтесь. Понятно?
-Будет сделано, господин конунг.
***
"Чтоб мне в Хель провалиться, говорил ведь я этому Альбрехту, не надо нам сюда лезть. Так нет, уперся. Вляпались мы в дерьмо по самые уши..."- думал ярл Ульрих, глядя на приближающиеся со всех сторон ряды вейгирцев. Изредка мелькали кольчуги и латы, но основную часть вейгирского войска составляли ополченцы, облаченные в кожаные, меховые и тканевые доспехи. Оружие тоже было не особо хорошим. Дровосечьи двуручные топоры, дубины с гвоздями, изредка попадались ятаганы и копья. У многих за спинами виднелись связки дротиков. Также привлекала внимание группа вейгирцев, облаченных в ламеллярные доспехи и с бердышами в руках. Врагов навскидку было человек пятьсот."И это против моей сотни с лишним и полуторасотенного отряда свадов. Хреновый расклад."- подумал ярл, глядя на сжимающееся кольцо вейгирцев. Наконец он перестал молча смотреть на ряды врагов и начал раздавать приказы:
-Построиться в двойное кольцо щитов! Первый ряд-копейщики и топорщики через одного, второй ряд-двуручники! Раненых-в центр!-Справа уже выстраивались свады. Норды закончили построение как раз тогда, когда вейгирцы с воплями ринулись в атаку. Когда врагам до северян оставалось около семи ярдов, ярл дал знак горнисту. Тот протрубил один раз. Норды все как один размахнулись и плавным движением рук отправили в полет смертоносный град метательных топоров. Первые два ряда вейгирцев будто скосило. Но врагов оставалось еще слишком много. Ярл вновь дал знак горнисту. На этот раз тот протрубил два раза. Копейщики с размаху всадили свои копья в податливую землю. Бежавшие вейгирцы не успели остановиться, и вражеская лавина по инерции напоролась на острия копий. Послышались дикие вопли и звон стали. Началась рукопашная схватка. Норды держали строй, смыкая его, когда кто-нибудь из северян падал замертво. Стоявшие во втором ряду воины рубили врагов своими громадными топорами, когда товарищи в первом ряду приседали по их клику. Вейгирцы несли ужасные потери. Но и количество нордов неуклонно уменьшалось. Справа рубился отряд свадов. Ярл огляделся вокруг."У меня осталось не больше полусотни человек. А врагов еще с три сотни наберется. Нужно прорываться и уходить.".
-Труби прорыв,- приказал он горнисту. Тот понимающе кивнул, и над полем битвы разнесся долгий и протяжный трубный глас. Через несколько мгновений ему ответила череда других звуков.
-Что они ответили?!
-Эмм...Они отказались, потому что честь не позволяет им отступать, если я правильно все расслышал,- недоуменно промямлил горнист.
-Чертов Альбрехт! Этот идиот помешан на рыцарских качествах! Труби прорыв и отступление-я не могу больше терять людей.- И вновь понесся над полем битвы зов трубы, заглушаемый свистом стрел и звоном стали. К ярлу подбежал Тормунд:
-Мы отступаем?!
-Да,- кратко ответил ярл.
-А что с ранеными?!
-Их придется оставить тут,- отрезал ярл. Тормунд хотел что-то возразить, но посмотрел в жесткие глаза ярла и лишь тяжело вздохнул.
-Куда прорываемся?- глухо спросил северянин.
-На северо-запад, к дороге.
-Понял-и Тормунд умчался к сражающимся, на ходу выкрикивая приказы.
***
Норды мчались по лесу, бряцая доспехами и оружием. Сзади слышались вопли преследователей и звуки боя. Участь свадов была предрешена.
***
-Вы проиграли битву при Ведьмином холме?!-орал конунг,- Я же говорил-не ввязываться в крупные стычки!
-Ввязался в эту стычку Альбрехт, он...
-Кто такой Альбрехт?!
-Свадийский лорд, помешанный на рыцарских идеалах чести и доблести. Он увидел большой отряд вейгирцев с Ведьминого холма, и, вместо того, чтобы спрятаться в лесу, протрубил в рог. Вейгирцы его, естественно, услышали, обрадовались, что нашли неуловимых до этого нордов и свадов, и пошли в атаку. А Альбрехт, жутко довольный тем, что наконец-то сразится в честном бою, приказал строиться. Я не мог уйти, ведь мы союзники. В итоге разбили нас обоих. Мои воины прорвались и мы сумели скрыться, а свад сказал, что ему честь не позволяет отступать, и продолжил сражаться в заведомо проигранном бою.
-Вот оно что...Мне нужно подумать. С одной стороны, ты спас своих людей. С другой, ты подвел наших союзников. Еще неизвестно, как отреагирует Свадия на все это. Пока можешь идти.
-Слушаюсь, господин конунг.
***
-Имя!
-Рол-ланд-д. Арев-вас-с.- заикаясь и стуча зубами, ответил привязанный к столу свад. Склонившийся над ним вейгирец довольно ухмыльнулся:
-Хорошо. Если ты и впредь будешь отвечать также хорошо, мы сохраним тебе жизнь.-Свад сглотнул и судорожно закивал.-Где находится твой дом и семья?
-М-мои род-дители жив-вут н-неп-подалеку от-т Эйдельберга, в деревушке Гродно.-наконец перестав заикаться затараторил свад- Семья же моя живет в Альтенбурге.
-Улица, дом?
-Гончарная улица, большой деревянный дом с черепичной крышей.
-Отлично. Ты хорошо нам отвечал. Мы сохраним тебе жизнь. При одном условии,- свад весь подался вперед, ловя каждое слово вейгирца,- Ты должен будешь пойти к свадийскому королю и рассказать ему кое-что про нордов. Если согласишься, получишь десять золотых сейчас и еще сто при успешном завершении твоего задания. Если же откажешься то умрешь. Если провалишь задание, мы убьем всю твою родню. Ты ведь так любезно сообщил нам, где она живет. Задание, могу тебе сказать, несложное. Так что же ты выбираешь? Жизнь и богатство, или безвестную смерть от руки палача?- возвысил голос вейгирец. А свад лежал и мысленно проклинал свою глупость."Я подставил Хэлен, отца и мать, детей... Черт бы побрал этих вейгирцев!"
-Да... Я... Согласен...- медленно роняя слова, проговорил свад.
-Хорошо. Развязать его! Мой человек выдаст тебе твои вещи и расскажет, что нужно делать. Твоя судьба-в твоих руках- сказал вейгирец.
"Царь будет доволен."-хищно оскалился князь Ростислав, глядя, как Яшка уводит свада."Гарлаус клюнет. Слишком горд и скоропалителен. Слишком."
***
-Ваще величество, к воротам замка прибыл еле живой воин, сказал, что хочет передать вам важную весть!
-Пусть войдет,- степенно кивнул свадийский король Гарлаус. В зал ввели окровавленного воина, еле стоявшего на ногах. Тот неожиданно бросился к королю. Стоявшие позади трона телохранители уже сделали было шаг вперед, однако неизвестный упал в ноги Гарлаусу:
-Ваше величество, ваше величество, я принес вам весть! На Ведьмином холме случилось такое, что просто ужасно, спешу...
-Умолкни,- спокойно сказал король.- А теперь просто отвечай на мои вопросы. Итак, вопрос первый-что случилось с объединенным отрядом наших и нордских воинов?
-Нас разбили, при Ведьмином холме. Вейгирцы выследили и окружили нас. Норды, увидев, что мы окружены, тут же кинулись в бегство, прорвав строй вейгирцев. Мы же доблестно сражались, но силы были неравны. Около пяти сотен вейгирцев против наших полутора сотен. Однако мы убили не менее двух с половиной сотен врагов. Лорд Альбрехта был сражен стрелой. Меня рубанули ятаганом по груди, разрезав кольчугу, а затем я получил дубиной по шлему и упал без сознания. Когда я очнулся, никого уже не было, и только трупы лежали на земле. Я схватил первого попавшегося коня и ринулся сюда, дабы сообщить вам эту горькую весть.
-Норды...Ай да Свальдим, прохиндей старый! Решил меня, значится, вокруг пальца обвести! Война! Собирайте войско!- заорал побагровевший Гарлаус.
-Ваше величество, осмелюсь вам возразить, но, может, здесь нет вины конунга? Может, струсил лишь командир отряда или весь отряд? Да и война сейчас невыгодна. Того и гляди, чтобы вейгирцы пограничные замки не отхватили.- осторожно подал голос первый советник короля Налан Грейс фон Гюнтер.
-Хм... Хорошо, Налан. Война сейчас и вправду невыгодна. Но я потребую выдачи мне всего отряда нордов для казни!Под угрозой нападения нас на них! Я не прощаю так легко смерть своих подданных! Солдат, как тебя зовут?
-Роланд, ваше величество. Сержант Роланд Аревас.
-За верную службу и проявленное самопожертвование во имя королевства назначаю тебя капитаном полусотенного отряда пехоты и жалую тебе деревню... Брогге! Так же тебе присуждается рыцарский сан. Обряд пройдешь после. Встань же с колен, сир Роланд Аревас фон Брогге. Отныне ты можешь называть меня "мой король". Сейчас ты отправишься к конунгу и расскажешь ему все то, что сказал сейчас мне. Я на тебя надеюсь.
-Вы необычайно щедры, ваше величество! Да преумножит Господь Бог ваши годы жизни!- Новоиспеченный рыцарь удалился из зала, пятясь и отвешиваю поклоны на каждом шагу. А в мыслях его вертелось только одно-задание выполнено, он богат!
***
-Ваше величество, вы блестяще сыграли ярость.
-Спасибо, Налан. Но самое главное, что осуществляется то, ради чего была вся эта затея с торговцм договором-я получу в свои руки этот отряд! Найдем среди них Отмеченного, остальных казним. Отлично, просто отлично! Этот солдат даже не знает, как хорошо он послужил мне.- довольный Гарлаус расплылся в улыбке.
-И хорошо, что не знает. А то потребовал бы полкоролевства.- улыбнулся Налан.
-За Отмеченного мне даже полкоролевства не жалко. Абсолютно не жалко. Потому что с Отмеченным под моей властью окажется вся Кальрадия. Абсолютно вся!- Гарлаус расхохотался, не замечая хитрого блеска глаз советника...
***
-Ульрих! Что за чертовщина творится?! Ты говоришь одно, Гарлаус другое! И кому мне, спрашивается, верить?!- Конунг был не на шутку разозлен.
-Что именно говорится в письме свадийского короля, господин конунг?- поинтересовался ярл Ульрих, уже начинающий понимать, что случилось.
-Там говорится, что вейгирские псы устроили вам засаду, вы струсили и прорвались через кольцо, потеряв кучу воинов. А свады доблестно сражались, и полегли все, кроме одного везунчика, который и рассказал все это Гарлаусу! И кому мне верить?!
-Это вам решать, господин конунг. Вы знаете меня не первый год, и мой отряд отлично показал себя в боях. Теперь выбор за вами: прислушаться к словам проверенного вашего подданного или поверить какому-то солдату, рассказавшему свадийскому королю эту байку,- усмехнулся ярл. Конунг неожиданно перестал расхаживать по комнате, повернулся к ярлу и совершенно спокойно начал говорить:
-Не лукавь, Ульрих. Ты же все равно знаешь, что я не верю в эту чепуху. Но необходимо созвать совет. Это слишком важное решение, чтобы я принимал его в одиночку. Потому что отказ от требований Гарлауса неизбежно приведет к войне.
-А каковы его требования?- поинтересовался ярл.
-Я разве не сказал? Выдача вас ему для последующей казни. Через четвертование.- Ярл хмыкнул.
-Хорошо. Совет действительно нужно созвать.
-Так и сделаю. Можешь идти.
***
В тронном зале стоял ор и гомон. Ярлы и гранд-ярлы, сидевшие за длинным столом, махали руками, что-то доказывали друг другу, спорили.Конунг устало вытер пот на лбу и вдруг рявкнул:
-Тишина!- Стало очень тихо.
-Как я понял, общим обсуждением мы ничего не добьемся. Давайте тогда выслушаем мнение гранд-ярлов. Сверре?
-Кхм, кхм. Я верю ярлу Ульриху. Я знаю его как надежного соратника и храброго воина, как расчетливого командира. Исходя из всего этого, я признаю его невиновным.
-Хорошо. Грумбольд?
-Да. Итак, мы все много лет знаем ярла Ульриха. Да, он неплохо проявил себя в боях. Но я верю нашему союзнику, королю Гарлаусу. Король не станет лгать. К тому же, я не вижу смысла развязывать войну из-за одного жалкого отряда. Я признаю ярла Ульриха виновным.
-Хорошо. Хаэда?
-Теперь, наконец, настало время мне молвить слово. Чтож, я скажу. Я всегда не доверял ярлу Ульриху. Он всегда невозмутим, всегда холоден и спокоен. Это уже наводит на некоторые подозрения. Мне никогда не нравилось, как он выслуживается перед вами, господин конунг. Он посещает вашу комнату чаще, чем мы трое вместе взятые. Исходя из этих его качеств, я делаю вывод-он виновен. И безоговорочно верю королю Гарлаусу. Давно следовало четвертовать этого выскочку, постоянно мозолящего глаза...
-Хаэда!- прикрикнул конунг, обрывая тираду гранд-ярла.- Чтож, мнения разделились. Я и Сверре верим в то, что ярл невиновен. Грумбольд и Хаэда утверждают обратное. Придется проводить голосование. Каждый из здесь присутствующих должен подойти вон к той шкатулке и взять оттуда одну, повторяю, одну металлическую монету! Потом он должен положить свою монету в один из мешочков. Тот, что слева, означает, что ярл виновен. Справа-невиновен. Начинайте.- Возобновился шум. Все лезли к шкатулке, пихаясь и толкаясь. А мешочки все пухли и пухли от складываемых в них монет...
***
-Сожри меня Фенрир, если это не Локи все запутал! Как могло получиться одинаковое количество монеток за оба решения?! У нас же всего три гранд-ярла и двадцать шесть ярлов!
-Господин конунг, дело в том, что в этом году ярл Аргнар преставился от холеры, а его множественное потомство никак не может решить, кто же зацмет место отца. Вот и получилось так, что за каждое решение проголосовало одинаковое количество ярлов и гранд-ярлов.
В тронный зал влетел стражник:
-Господин конунг, к вам кергитский посол!
-Пусть войдет.- двери распахнулись, и в зал вошел роскошно одетый кергит. Он причудливо поклонился и, развернув какой-то свиток, начал читать:
"Я, великий хан всея степи Кханьяр, обращаюсь ко всем монархам прочих королевств!
В этом году, по случаю наступления тысячного года по кергитскому календарю, я устраиваю великий турнир. Приглашаются лучшие отряды от каждой страны. Наградой храбрым воинам послужат великолепные доспехи, оружие и жеребцы. На время турнира объявляется перемирие между всеми странами, как оно объявляется на время всяческих других праздников.
Да хранит вас Небесный Жеребец."- посол откашлялся и выжидающе уставился на конунга. А лицо того светлело с каждой секундой.
-Отлично! Поедет отряд Ульриха! А если они еще и выиграют турнир, то про этот досадный случай вообще все забудут. Решено!
***
-Что-о-о-о?! Он отправил этот отряд на этот разнесчастный турнир?! Будь прокляты кергиты! Я объявляю войну! Мы сами захватим Отмеченного!-на сей раз Гарлаус был и вправду разъярен.
-Ваше величество, если вы совершите нападение во время общего перемирия, то на вас ополчатся все страны. Это неразумно. Луяше послать ну турнир отряд, который захватит Отмеченного в самом городе.
-Налан, ты, как всегда, рассудителен. И, как всегда, прав. Знаешь, пусть отправляется этот Роланд. Распорядись дать ему под командование отряд, и пусть немедленнл выдвигаются. Также мне нужен человек, который смог бы следить за нордами и устраивать им неприятности. Дайте этому человеку денег, пусть подкупает людей. Думаю, мне не нужно говорить о том, что человек должен быть надежным. Распоряжайся. Можешь идти.
-Хорошо, ваше величество.
***
-Турнир? Интересно. Но в любом случае это лучше, чем казнь,- усмехнулся ярл Ульрих.
-Вот-вот. Так что собирай отряд-и в дорогу. И чтоб выиграли. Выиграете-про этот случай даже и не вспомнят. Ведь победителей, как известно, не судят. Так что, удачи вам. Береги себя, Ульрих.
-Спасибо, господин конунг.
-Можешь идти.
***
-Турнир? То есть нас не казнят? Ну, слава Одину. Вот нам подфартило с этим турниром. Кергитскому календарю по гроб жизни обязан буду,- усмехнулся Тормунд. Норды начали собираться.
***
Стены Смерхольма все отдалялись. Впереди все заволокло туманной дымкой. Темный лес высился по бокам от дороги. Норды отправились в путь. В путь за победой.
-Ммм?-Конунг Свальдим повернулся к открывшейся двери. В комнату стремительно вошел гранд-ярл Логмар."Что-то важное."- мелькнула мысль.
-Свады согласны заключить союз!- радостно протараторил гранд-ярл.
-Отлично! Это самая хорошая новость за последнее время!-воскликнул конунг.
-Это еще не все. Они предлагают обменяться подарками в знак скрепления дружбы.
-Хорошо. Я распоряжусь насчет подарков. В качестве моего представителя поедешь ты. Отправь к ним голубя с вопросом, где им удобно встретиться.
-Будет сделано, господин конунг!- отчеканил гранд-ярл.
-Можешь идти.
***
С холма неторопливо съезжала пышная процессия. Рыцари в парадной броне, разряженные вельможи."Свады."-подумал гранд-ярл Логмар, и тронул шпорами бока лошади. Та неторопливой рысью двинулась навстречу процессии. Вслед за гранд-ярлом пришел в движение весь отряд нордов. На фоне разодетых свадов они выглядели тускло и серо. Две процессии остановились одна напротив другой. Гранд-ярл медленно выехал вперед. Со стороны свадов подъехал их лорд: гладко выбритый, в кольчужном капюшоне и латах. Лицо жесткое, волевой подбородок. Два лорда съехались:
-Приветствую вас, сир,- чинно поздоровался свад.
-Доброго здравия и вам. Предлагаю обменяться подарками в знак дружбы наших королевств.- Свад чопорно кивнул и повернулся в седле, поднимая руку. Вдруг он захрипел и рухнул на землю со стрелой в виске. Из леса, темнеющего зеленой громадой немного левее, вылетел град стрел. Гранд-ярл повернул голову в сторону летящих снарядов, навстречу своей смерти...
***
-Что?! Да как эти дикари, прозябающие в снегах, осмелились напасть на наших людей!- Конунг был в ярости. Грудь его тяжело вздымалась, лицо побагровело, а руки крепко сжаты в кулаки.
-Королевство Вегирс накопило большую армию, господин конунг. Они давно искали повода развязать войну. И они его нашли,- тяжело вздохнул ярл Ульрих.
-Гарлаус знает об этом?!
-Конечно. Думаю, до свадийского короля эти вести дошли еще быстрее, чем до вас.- кивнул ярл.
-Так. Собирай своих людей. Я распоряжусь отправить голубя к Гарлаусу, чтобы тот направил отряд на соединение с твоим. Вы нанесете первый удар. Старайтесь не ввязываться в серьезные сражения. Жгите деревни, вешайте купцов, воевод, и, если повезет, бояр и князей-в общем, бесчинствуйте. Ваша задача-заставить противника распылить свои силы по всей границе. Поэтому постоянно перемещайтесь. Понятно?
-Будет сделано, господин конунг.
***
"Чтоб мне в Хель провалиться, говорил ведь я этому Альбрехту, не надо нам сюда лезть. Так нет, уперся. Вляпались мы в дерьмо по самые уши..."- думал ярл Ульрих, глядя на приближающиеся со всех сторон ряды вейгирцев. Изредка мелькали кольчуги и латы, но основную часть вейгирского войска составляли ополченцы, облаченные в кожаные, меховые и тканевые доспехи. Оружие тоже было не особо хорошим. Дровосечьи двуручные топоры, дубины с гвоздями, изредка попадались ятаганы и копья. У многих за спинами виднелись связки дротиков. Также привлекала внимание группа вейгирцев, облаченных в ламеллярные доспехи и с бердышами в руках. Врагов навскидку было человек пятьсот."И это против моей сотни с лишним и полуторасотенного отряда свадов. Хреновый расклад."- подумал ярл, глядя на сжимающееся кольцо вейгирцев. Наконец он перестал молча смотреть на ряды врагов и начал раздавать приказы:
-Построиться в двойное кольцо щитов! Первый ряд-копейщики и топорщики через одного, второй ряд-двуручники! Раненых-в центр!-Справа уже выстраивались свады. Норды закончили построение как раз тогда, когда вейгирцы с воплями ринулись в атаку. Когда врагам до северян оставалось около семи ярдов, ярл дал знак горнисту. Тот протрубил один раз. Норды все как один размахнулись и плавным движением рук отправили в полет смертоносный град метательных топоров. Первые два ряда вейгирцев будто скосило. Но врагов оставалось еще слишком много. Ярл вновь дал знак горнисту. На этот раз тот протрубил два раза. Копейщики с размаху всадили свои копья в податливую землю. Бежавшие вейгирцы не успели остановиться, и вражеская лавина по инерции напоролась на острия копий. Послышались дикие вопли и звон стали. Началась рукопашная схватка. Норды держали строй, смыкая его, когда кто-нибудь из северян падал замертво. Стоявшие во втором ряду воины рубили врагов своими громадными топорами, когда товарищи в первом ряду приседали по их клику. Вейгирцы несли ужасные потери. Но и количество нордов неуклонно уменьшалось. Справа рубился отряд свадов. Ярл огляделся вокруг."У меня осталось не больше полусотни человек. А врагов еще с три сотни наберется. Нужно прорываться и уходить.".
-Труби прорыв,- приказал он горнисту. Тот понимающе кивнул, и над полем битвы разнесся долгий и протяжный трубный глас. Через несколько мгновений ему ответила череда других звуков.
-Что они ответили?!
-Эмм...Они отказались, потому что честь не позволяет им отступать, если я правильно все расслышал,- недоуменно промямлил горнист.
-Чертов Альбрехт! Этот идиот помешан на рыцарских качествах! Труби прорыв и отступление-я не могу больше терять людей.- И вновь понесся над полем битвы зов трубы, заглушаемый свистом стрел и звоном стали. К ярлу подбежал Тормунд:
-Мы отступаем?!
-Да,- кратко ответил ярл.
-А что с ранеными?!
-Их придется оставить тут,- отрезал ярл. Тормунд хотел что-то возразить, но посмотрел в жесткие глаза ярла и лишь тяжело вздохнул.
-Куда прорываемся?- глухо спросил северянин.
-На северо-запад, к дороге.
-Понял-и Тормунд умчался к сражающимся, на ходу выкрикивая приказы.
***
Норды мчались по лесу, бряцая доспехами и оружием. Сзади слышались вопли преследователей и звуки боя. Участь свадов была предрешена.
***
-Вы проиграли битву при Ведьмином холме?!-орал конунг,- Я же говорил-не ввязываться в крупные стычки!
-Ввязался в эту стычку Альбрехт, он...
-Кто такой Альбрехт?!
-Свадийский лорд, помешанный на рыцарских идеалах чести и доблести. Он увидел большой отряд вейгирцев с Ведьминого холма, и, вместо того, чтобы спрятаться в лесу, протрубил в рог. Вейгирцы его, естественно, услышали, обрадовались, что нашли неуловимых до этого нордов и свадов, и пошли в атаку. А Альбрехт, жутко довольный тем, что наконец-то сразится в честном бою, приказал строиться. Я не мог уйти, ведь мы союзники. В итоге разбили нас обоих. Мои воины прорвались и мы сумели скрыться, а свад сказал, что ему честь не позволяет отступать, и продолжил сражаться в заведомо проигранном бою.
-Вот оно что...Мне нужно подумать. С одной стороны, ты спас своих людей. С другой, ты подвел наших союзников. Еще неизвестно, как отреагирует Свадия на все это. Пока можешь идти.
-Слушаюсь, господин конунг.
***
-Имя!
-Рол-ланд-д. Арев-вас-с.- заикаясь и стуча зубами, ответил привязанный к столу свад. Склонившийся над ним вейгирец довольно ухмыльнулся:
-Хорошо. Если ты и впредь будешь отвечать также хорошо, мы сохраним тебе жизнь.-Свад сглотнул и судорожно закивал.-Где находится твой дом и семья?
-М-мои род-дители жив-вут н-неп-подалеку от-т Эйдельберга, в деревушке Гродно.-наконец перестав заикаться затараторил свад- Семья же моя живет в Альтенбурге.
-Улица, дом?
-Гончарная улица, большой деревянный дом с черепичной крышей.
-Отлично. Ты хорошо нам отвечал. Мы сохраним тебе жизнь. При одном условии,- свад весь подался вперед, ловя каждое слово вейгирца,- Ты должен будешь пойти к свадийскому королю и рассказать ему кое-что про нордов. Если согласишься, получишь десять золотых сейчас и еще сто при успешном завершении твоего задания. Если же откажешься то умрешь. Если провалишь задание, мы убьем всю твою родню. Ты ведь так любезно сообщил нам, где она живет. Задание, могу тебе сказать, несложное. Так что же ты выбираешь? Жизнь и богатство, или безвестную смерть от руки палача?- возвысил голос вейгирец. А свад лежал и мысленно проклинал свою глупость."Я подставил Хэлен, отца и мать, детей... Черт бы побрал этих вейгирцев!"
-Да... Я... Согласен...- медленно роняя слова, проговорил свад.
-Хорошо. Развязать его! Мой человек выдаст тебе твои вещи и расскажет, что нужно делать. Твоя судьба-в твоих руках- сказал вейгирец.
"Царь будет доволен."-хищно оскалился князь Ростислав, глядя, как Яшка уводит свада."Гарлаус клюнет. Слишком горд и скоропалителен. Слишком."
***
-Ваще величество, к воротам замка прибыл еле живой воин, сказал, что хочет передать вам важную весть!
-Пусть войдет,- степенно кивнул свадийский король Гарлаус. В зал ввели окровавленного воина, еле стоявшего на ногах. Тот неожиданно бросился к королю. Стоявшие позади трона телохранители уже сделали было шаг вперед, однако неизвестный упал в ноги Гарлаусу:
-Ваше величество, ваше величество, я принес вам весть! На Ведьмином холме случилось такое, что просто ужасно, спешу...
-Умолкни,- спокойно сказал король.- А теперь просто отвечай на мои вопросы. Итак, вопрос первый-что случилось с объединенным отрядом наших и нордских воинов?
-Нас разбили, при Ведьмином холме. Вейгирцы выследили и окружили нас. Норды, увидев, что мы окружены, тут же кинулись в бегство, прорвав строй вейгирцев. Мы же доблестно сражались, но силы были неравны. Около пяти сотен вейгирцев против наших полутора сотен. Однако мы убили не менее двух с половиной сотен врагов. Лорд Альбрехта был сражен стрелой. Меня рубанули ятаганом по груди, разрезав кольчугу, а затем я получил дубиной по шлему и упал без сознания. Когда я очнулся, никого уже не было, и только трупы лежали на земле. Я схватил первого попавшегося коня и ринулся сюда, дабы сообщить вам эту горькую весть.
-Норды...Ай да Свальдим, прохиндей старый! Решил меня, значится, вокруг пальца обвести! Война! Собирайте войско!- заорал побагровевший Гарлаус.
-Ваше величество, осмелюсь вам возразить, но, может, здесь нет вины конунга? Может, струсил лишь командир отряда или весь отряд? Да и война сейчас невыгодна. Того и гляди, чтобы вейгирцы пограничные замки не отхватили.- осторожно подал голос первый советник короля Налан Грейс фон Гюнтер.
-Хм... Хорошо, Налан. Война сейчас и вправду невыгодна. Но я потребую выдачи мне всего отряда нордов для казни!Под угрозой нападения нас на них! Я не прощаю так легко смерть своих подданных! Солдат, как тебя зовут?
-Роланд, ваше величество. Сержант Роланд Аревас.
-За верную службу и проявленное самопожертвование во имя королевства назначаю тебя капитаном полусотенного отряда пехоты и жалую тебе деревню... Брогге! Так же тебе присуждается рыцарский сан. Обряд пройдешь после. Встань же с колен, сир Роланд Аревас фон Брогге. Отныне ты можешь называть меня "мой король". Сейчас ты отправишься к конунгу и расскажешь ему все то, что сказал сейчас мне. Я на тебя надеюсь.
-Вы необычайно щедры, ваше величество! Да преумножит Господь Бог ваши годы жизни!- Новоиспеченный рыцарь удалился из зала, пятясь и отвешиваю поклоны на каждом шагу. А в мыслях его вертелось только одно-задание выполнено, он богат!
***
-Ваше величество, вы блестяще сыграли ярость.
-Спасибо, Налан. Но самое главное, что осуществляется то, ради чего была вся эта затея с торговцм договором-я получу в свои руки этот отряд! Найдем среди них Отмеченного, остальных казним. Отлично, просто отлично! Этот солдат даже не знает, как хорошо он послужил мне.- довольный Гарлаус расплылся в улыбке.
-И хорошо, что не знает. А то потребовал бы полкоролевства.- улыбнулся Налан.
-За Отмеченного мне даже полкоролевства не жалко. Абсолютно не жалко. Потому что с Отмеченным под моей властью окажется вся Кальрадия. Абсолютно вся!- Гарлаус расхохотался, не замечая хитрого блеска глаз советника...
***
-Ульрих! Что за чертовщина творится?! Ты говоришь одно, Гарлаус другое! И кому мне, спрашивается, верить?!- Конунг был не на шутку разозлен.
-Что именно говорится в письме свадийского короля, господин конунг?- поинтересовался ярл Ульрих, уже начинающий понимать, что случилось.
-Там говорится, что вейгирские псы устроили вам засаду, вы струсили и прорвались через кольцо, потеряв кучу воинов. А свады доблестно сражались, и полегли все, кроме одного везунчика, который и рассказал все это Гарлаусу! И кому мне верить?!
-Это вам решать, господин конунг. Вы знаете меня не первый год, и мой отряд отлично показал себя в боях. Теперь выбор за вами: прислушаться к словам проверенного вашего подданного или поверить какому-то солдату, рассказавшему свадийскому королю эту байку,- усмехнулся ярл. Конунг неожиданно перестал расхаживать по комнате, повернулся к ярлу и совершенно спокойно начал говорить:
-Не лукавь, Ульрих. Ты же все равно знаешь, что я не верю в эту чепуху. Но необходимо созвать совет. Это слишком важное решение, чтобы я принимал его в одиночку. Потому что отказ от требований Гарлауса неизбежно приведет к войне.
-А каковы его требования?- поинтересовался ярл.
-Я разве не сказал? Выдача вас ему для последующей казни. Через четвертование.- Ярл хмыкнул.
-Хорошо. Совет действительно нужно созвать.
-Так и сделаю. Можешь идти.
***
В тронном зале стоял ор и гомон. Ярлы и гранд-ярлы, сидевшие за длинным столом, махали руками, что-то доказывали друг другу, спорили.Конунг устало вытер пот на лбу и вдруг рявкнул:
-Тишина!- Стало очень тихо.
-Как я понял, общим обсуждением мы ничего не добьемся. Давайте тогда выслушаем мнение гранд-ярлов. Сверре?
-Кхм, кхм. Я верю ярлу Ульриху. Я знаю его как надежного соратника и храброго воина, как расчетливого командира. Исходя из всего этого, я признаю его невиновным.
-Хорошо. Грумбольд?
-Да. Итак, мы все много лет знаем ярла Ульриха. Да, он неплохо проявил себя в боях. Но я верю нашему союзнику, королю Гарлаусу. Король не станет лгать. К тому же, я не вижу смысла развязывать войну из-за одного жалкого отряда. Я признаю ярла Ульриха виновным.
-Хорошо. Хаэда?
-Теперь, наконец, настало время мне молвить слово. Чтож, я скажу. Я всегда не доверял ярлу Ульриху. Он всегда невозмутим, всегда холоден и спокоен. Это уже наводит на некоторые подозрения. Мне никогда не нравилось, как он выслуживается перед вами, господин конунг. Он посещает вашу комнату чаще, чем мы трое вместе взятые. Исходя из этих его качеств, я делаю вывод-он виновен. И безоговорочно верю королю Гарлаусу. Давно следовало четвертовать этого выскочку, постоянно мозолящего глаза...
-Хаэда!- прикрикнул конунг, обрывая тираду гранд-ярла.- Чтож, мнения разделились. Я и Сверре верим в то, что ярл невиновен. Грумбольд и Хаэда утверждают обратное. Придется проводить голосование. Каждый из здесь присутствующих должен подойти вон к той шкатулке и взять оттуда одну, повторяю, одну металлическую монету! Потом он должен положить свою монету в один из мешочков. Тот, что слева, означает, что ярл виновен. Справа-невиновен. Начинайте.- Возобновился шум. Все лезли к шкатулке, пихаясь и толкаясь. А мешочки все пухли и пухли от складываемых в них монет...
***
-Сожри меня Фенрир, если это не Локи все запутал! Как могло получиться одинаковое количество монеток за оба решения?! У нас же всего три гранд-ярла и двадцать шесть ярлов!
-Господин конунг, дело в том, что в этом году ярл Аргнар преставился от холеры, а его множественное потомство никак не может решить, кто же зацмет место отца. Вот и получилось так, что за каждое решение проголосовало одинаковое количество ярлов и гранд-ярлов.
В тронный зал влетел стражник:
-Господин конунг, к вам кергитский посол!
-Пусть войдет.- двери распахнулись, и в зал вошел роскошно одетый кергит. Он причудливо поклонился и, развернув какой-то свиток, начал читать:
"Я, великий хан всея степи Кханьяр, обращаюсь ко всем монархам прочих королевств!
В этом году, по случаю наступления тысячного года по кергитскому календарю, я устраиваю великий турнир. Приглашаются лучшие отряды от каждой страны. Наградой храбрым воинам послужат великолепные доспехи, оружие и жеребцы. На время турнира объявляется перемирие между всеми странами, как оно объявляется на время всяческих других праздников.
Да хранит вас Небесный Жеребец."- посол откашлялся и выжидающе уставился на конунга. А лицо того светлело с каждой секундой.
-Отлично! Поедет отряд Ульриха! А если они еще и выиграют турнир, то про этот досадный случай вообще все забудут. Решено!
***
-Что-о-о-о?! Он отправил этот отряд на этот разнесчастный турнир?! Будь прокляты кергиты! Я объявляю войну! Мы сами захватим Отмеченного!-на сей раз Гарлаус был и вправду разъярен.
-Ваше величество, если вы совершите нападение во время общего перемирия, то на вас ополчатся все страны. Это неразумно. Луяше послать ну турнир отряд, который захватит Отмеченного в самом городе.
-Налан, ты, как всегда, рассудителен. И, как всегда, прав. Знаешь, пусть отправляется этот Роланд. Распорядись дать ему под командование отряд, и пусть немедленнл выдвигаются. Также мне нужен человек, который смог бы следить за нордами и устраивать им неприятности. Дайте этому человеку денег, пусть подкупает людей. Думаю, мне не нужно говорить о том, что человек должен быть надежным. Распоряжайся. Можешь идти.
-Хорошо, ваше величество.
***
-Турнир? Интересно. Но в любом случае это лучше, чем казнь,- усмехнулся ярл Ульрих.
-Вот-вот. Так что собирай отряд-и в дорогу. И чтоб выиграли. Выиграете-про этот случай даже и не вспомнят. Ведь победителей, как известно, не судят. Так что, удачи вам. Береги себя, Ульрих.
-Спасибо, господин конунг.
-Можешь идти.
***
-Турнир? То есть нас не казнят? Ну, слава Одину. Вот нам подфартило с этим турниром. Кергитскому календарю по гроб жизни обязан буду,- усмехнулся Тормунд. Норды начали собираться.
***
Стены Смерхольма все отдалялись. Впереди все заволокло туманной дымкой. Темный лес высился по бокам от дороги. Норды отправились в путь. В путь за победой.
